A közbenső hűtők és a hűtők két alapvető autóalkatrész, amelyek teljesen eltérő szerepet töltenek be a motor teljesítményének és hosszú élettartamának megőrzésében. Bár mindkettő a hőmérséklet szabályozásával kapcsolatos, funkcióik, alkalmazásaik és működési elveik jelentősen eltérnek egymástól.
Az intercooler elsődleges feladata, hogy lehűtse a motor szívórendszerébe belépő levegőt. A beszívott levegő hőmérsékletének csökkentésével nemcsak a motor hőterhelését csökkenti, hanem növeli az égéstérbe beszívott levegő sűrűségét is,{1}}hogy hatékonyabban éghessen el az üzemanyag. A hűtőkkel ellentétben az intercoolerek nem minden motor alapfelszereltsége; kifejezetten kompresszoros és turbófeltöltős járművekhez készültek.
Az autóipari alkalmazásokban az intercoolerek kizárólag a kényszerített{0}}indukciós motorokhoz használhatók, ami azt jelenti, hogy csak a kompresszorral vagy turbófeltöltővel felszerelt járművekbe szerelik be. A kompresszor/turbófeltöltő és a szívócső között elhelyezett intercooler a kényszerű -szívórendszer kritikus kiegészítőjeként működik. Legfontosabb feladata a kompresszor vagy turbófeltöltő által összenyomott forró levegő hűtése. Ez a hűtési folyamat nemcsak a motor teljes hőterhelését csökkenti, hanem növeli a motorba belépő levegő mennyiségét is, közvetlenül növelve a motor teljesítményét és hatékonyságát. Minden feltöltött vagy turbófeltöltős motornál az intercooler az indukciós rendszer nélkülözhetetlen része.
Másrészt a radiátor, -gyakran hőlevezetőnek is nevezik-, a jármű hűtőrendszerének központi eleme. Fő funkciója a motor által működés közben keletkező felesleges hő kivezetése, megelőzve a túlmelegedést és az esetleges károsodást. A hűtő a vízszivattyúval és a hűtőfolyadékkal párhuzamosan szabályozza a motor hőmérsékletét: amikor a rendszer azt érzékeli, hogy a hűtőfolyadék hőmérséklete túl magas, a vízszivattyú a felmelegített hűtőfolyadékot a radiátoron keresztül keringeti, ahol a hő a környező levegőbe kerül. Ezzel szemben, ha a hűtőfolyadék hőmérséklete túl alacsonyra esik, a keringés leáll, hogy biztosítsa a motor optimális hőmérsékleti tartományban történő működését, elkerülve a túl hideg körülmények okozta hatástalanságot.
